Le département assure la construction, l’aménagement, l’entretien et le financement du fonctionnement des collèges. Il assume également l’équipement mobilier ou informatique, ainsi que les infrastructures sportives, la responsabilité de l’accueil, la restauration, l’hébergement et l’entretien général et technique des bâtiments des collèges.
Les Conseils départementaux définissent également la carte scolaire des collèges, c’est-à-dire qu’ils précisent dans quel collège public doivent être scolarisés les élèves qui habitent dans telle zone du département.
Depuis 2007, les Conseils départementaux sont aussi chargés du recrutement et de la gestion des personnels techniques et de service (Adjoints techniques territoriaux des établissements d’enseignement – ATTEE) qui exercent leurs missions dans les collèges